Na era dos veículos elétricos, a Toyota Motor Corp. tem sido a mais criticada, com muitos considerando a insistência da montadora japonesa em usar motores de combustão interna como ultrapassada e ecologicamente prejudicial.
Mas se houver uma tecnologia que possa fazer com que os motores futuros não só não produzam emissões de carbono, mas também inalem dióxido de carbono durante a condução, será que a insistência da Toyota ainda será criticada?
Agora, a Toyota Motor Corp. está demonstrando essa tecnologia – o Carbon Capture Engine, que instala um novo tipo de dispositivo de filtragem de captura de carbono para motores de veículos. A Toyota testou o sistema no carro de corrida GR Corolla em 2023.
O GR Corolla está equipado com um motor a combustível de hidrogênio que emite apenas uma pequena quantidade de dióxido de carbono, e o dispositivo de filtro pode remover o dióxido de carbono da atmosfera sempre que funciona.
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Vinho novo em garrafas velhas
Na foto: Um carro de corrida Toyota GR Corolla testa um motor equipado com filtro de captura de carbono produzido pela empresa.
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“A tecnologia de captura de carbono está a desenvolver-se rapidamente na indústria de infraestruturas”, disse Naoaki Ito, gerente geral de projetos de desenvolvimento automóvel da GR, “mas, tanto quanto sabemos, a Toyota é a primeira empresa a testar esta tecnologia num carro”.
A Toyota há muito defende a exploração de novos usos para tecnologias antigas.
A empresa afirma que os motores de combustão interna ainda têm potencial para fazer a sua parte para se tornarem neutros em carbono, ao mesmo tempo que mantêm os empregos e a sensação de rugido e condução que os fãs lembram com tanto carinho. A Toyota anunciou uma nova rodada de planos de pesquisa e desenvolvimento para motores avançados de combustão interna em janeiro deste ano, como parte da estratégia multifacetada de desenvolvimento de veículos verdes da montadora.
A estratégia de desenvolvimento diversificada da Toyota defendida por Akio Toyoda já foi criticada por investidores, ambientalistas e entusiastas de veículos elétricos, que exigiam que a Toyota mudasse para veículos elétricos mais rapidamente.
Mas a Toyota está começando a se justificar à medida que os lucros e as vendas de seus veículos híbridos atingem níveis recordes e o otimismo sobre uma rápida mudança para veículos elétricos esfria. Os investidores aumentaram o preço das ações da Toyota em 80% no ano passado e subiram cerca de 30% desde 1º de janeiro.
A capitalização de mercado da montadora ultrapassou a marca de 50 trilhões de ienes (aproximadamente RMB 2.391,35 bilhões) em fevereiro, tornando-se a primeira empresa japonesa a ultrapassar esse marco.
Em 2023, as vendas globais de veículos híbridos padrão da Toyota aumentaram 31%, para 3,4 milhões de unidades. A sua participação nas entregas globais aumentará de 27% em 2022 para 33%. Espera-se que o foco principal da Toyota ainda seja em dispositivos que possam tornar os carros híbridos mais limpos.
Mas os motores movidos a hidrogénio e a captura de carbono oferecem uma nova direcção.
A nova equipe de corrida da Toyota estreou a tecnologia de captura de carbono no verão passado em um GR Corolla durante uma corrida de resistência de cinco horas no sudoeste do Japão.
explica como os absorvedores da empresa absorvem o dióxido de carbono capturando diretamente o ar.
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O braço de automobilismo e desempenho da Toyota, Gazoo Racing, usa carros experimentais para testar a combustão de hidrogênio e outras novas tecnologias.
O sistema de captura de carbono consiste em dois filtros circulares para capturar o dióxido de carbono no ar e um recipiente líquido para absorver e armazenar o dióxido de carbono no filtro.
É importante ressaltar que o sistema não requer energia adicional para remover o dióxido de carbono; o próprio calor do motor libera o carbono do filtro para o líquido. No líquido, o carbono é absorvido e combinado com a solução de alquilamina, que é então processada.
A chave é que o catalisador cerâmico no filtro é revestido com um absorvedor de dióxido de carbono desenvolvido pela Kawasaki Heavy Industries. A tecnologia é semelhante à utilizada nos escapamentos em geral.
Existem dois filtros. Uma entrada de ar instalada no purificador de ar pode sugar 60 litros de ar externo por segundo. O outro é montado na frente do compartimento do motor e absorve dióxido de carbono ao longo do caminho do óleo.
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ainda está longe
No entanto, ainda existem muitos obstáculos à comercialização desta tecnologia.
Em testes, a tecnologia foi capaz de remover apenas uma pequena quantidade de dióxido de carbono do ar, ainda menos do que a quantidade que os veículos convencionais produzem durante a operação normal. O carro de teste capturou apenas 20 gramas de dióxido de carbono a cada 20 voltas. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), um motor tradicional a gasolina emite em média 8.887 gramas de dióxido de carbono para cada 1 galão (aproximadamente 3.785 litros) consumido.
Além disso, nos carros de corrida da Toyota, o filtro precisa ser trocado manualmente em cada pit stop. Como manusear fluidos absorventes com segurança ainda é controverso.
Portanto, é preciso fazer mais para ser comercialmente viável.
Passos para alcançar resultados
Koji Endo, analista automotivo sênior da SBI Securities em Tóquio, disse que o experimento da Toyota pode nunca ser aplicado a automóveis de passageiros e pode acabar sendo apenas um projeto piloto patenteado. Mesmo se comercializada, disse ele, a tecnologia de captura de carbono pode ser mais adequada para camiões pesados ou veículos de transporte terrestre de nível industrial que possam acomodar filtros maiores.
Mas pelo menos esta ideia mostra que a Toyota leva a sério a combustão limpa à medida que avança em direção à neutralidade de carbono.
“Eles ainda precisam de motores como ponte para veículos elétricos puros”, disse Endo. “Devem continuar a melhorar a eficiência dos motores de combustão interna para que, quando combinados com sistemas híbridos, possam até competir com os veículos eléctricos em termos de avaliação de emissões ao longo da vida.” Comparável aos carros."
Filtros maiores sem dúvida capturam mais carbono, mas também custam mais e ocupam espaço. A troca do filtro também deve ser automatizada de alguma forma, disse Ito, da Toyota.
A tentativa seria como a primeira vez que a Toyota instalou painéis solares em seu híbrido plug-in Prius. A princípio, a tecnologia parecia um artifício. Mais tarde, porém, através do desenvolvimento e melhoria contínuos, o seu valor começou a aumentar.
“A quantidade de dióxido de carbono recuperada é pequena em comparação com a quantidade de dióxido de carbono produzido globalmente”, admitiu Ito, mas destacou que cada nova ideia começa com um tamanho pequeno.
Ele disse: "O desenvolvimento da tecnologia de captura de dióxido de carbono ainda está em seus estágios iniciais, mas estamos usando o automobilismo para acelerar o desenvolvimento. Acreditamos que esta tecnologia tem um grande potencial e continuaremos a desenvolvê-la."
