Como todos sabem, o diamante, ou mais especificamente, o diamante, é a substância natural mais dura. No entanto, acima dele existe um rei ainda mais forte: o diamante hexagonal, também conhecido como lonsdaleíta.
Pesquisadores da Universidade de Zhengzhou, da Universidade de Nanjing e de outras equipes sintetizaram pela primeira vez diamante hexagonal de fase pura-de tamanho milimétrico em laboratório, encerrando um debate que intriga a comunidade científica há mais de 60 anos.
A simetria cristalina hexagonal exclusiva do diamante hexagonal altera a maneira como o material resiste ao estresse, tornando-o mais eficaz na resistência à falha por cisalhamento.
As previsões teóricas mostram que sob condições extremas de tensão, o diamante hexagonal pode ser mais de 50% mais duro que o diamante convencional.
Previa-se que o diamante hexagonal existia já em 1962 e foi descoberto pela primeira vez em um meteorito em 1967. No entanto, por muitos anos, o diamante hexagonal natural existiu apenas como partículas em nanoescala incorporadas em meteoritos.
Desta vez, os cientistas chineses, começando com grafite pirolítica estruturalmente regular e de alta-pureza, conduziram um experimento de "origami" em escala-atômica sob pressão ultra-alta equivalente a 200.000 atmosferas padrão e uma temperatura elevada de aproximadamente 1.300 graus Celsius. Eles induziram com sucesso as camadas de átomos de carbono no grafite a deslizarem e se recombinarem de uma maneira específica, construindo, em última análise, cristais de diamante hexagonais de tamanho milimétrico.
Isto marca a primeira vez que a humanidade domina a capacidade de sintetizar este misterioso material em escala macroscópica.
Os resultados dos testes mostram que o diamante hexagonal sintetizado não apenas supera o diamante tradicional em dureza, mas também exibe resistência superior ao cisalhamento e à oxidação.
Ela é promissora para o desenvolvimento de ferramentas de corte totalmente novas, materiais de dissipação de calor mais eficientes ou aplicações em-campos de ponta, como detecção quântica.
